La cápsula Freedom de la tripulación Dragon de SpaceX amerizó en el Golfo de América poco antes de las 6 p. m. del 18 de marzo, trayendo finalmente a casa a dos astronautas cuyo viaje de ocho días en órbita se extendió a más de nueve meses.
La tripulación partió de la Estación Espacial Internacional poco después de la 1 a. m. del 18 de marzo, y su cápsula giró y disparó sus quemadores de reingreso alrededor de las 5:11 p. m., disminuyendo su velocidad hasta un punto en que fue sacada de la órbita y comenzó a reingresar a la atmósfera, apuntando a una zona de amerizaje frente a la costa de Tallahassee, Florida.
A las 5:37 p. m., toda la carga estaba guardada, los arneses estaban bien ajustados y los cascos de los trajes espaciales estaban cerrados, y a las 5:44 p.m. ocurrió un apagón de comunicaciones.
La voz del comandante Nick Hague rompió el silencio rutinario de la radio, haciéndole saber al control de la misión de SpaceX que él y su tripulación estaban "disfrutando el viaje", mientras que el video de una aeronave de gran altitud mostraba las primeras imágenes de Freedom regresando a la Tierra mientras una estela de plasma se dibujaba detrás.
A las 5:54 p. m., estallaron las ovaciones cuando se desplegaron los paracaídas de frenado, seguidos poco después por los paracaídas principales, reduciendo la velocidad de la nave espacial de más de 370 mph a 16 mph.
Otra ronda de ovaciones estalló a las 5:58 p. m. cuando la cápsula aterrizó en las tranquilas aguas del golfo.
"¡Menudo viaje!", dijo Hague. "Hay una cápsula llena de sonrisas de oreja a oreja".
Dragon Freedom realizó el viaje a través de la atmósfera de manera autónoma, y los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams viajaron en ese cometa artificial sentados a ambos lados de su compañero astronauta Hague, comandante de la Tripulación-9, y el cosmonauta de Roscosmos Alexander Gorbunov, piloto de la Tripulación-9.
Hague y Gorbunov regresaron después de cumplir una misión de varios meses como parte de la 72.ª expedición científica a bordo de la Estación Espacial Internacional.
El suyo fue el último amerizaje de un Crew Dragon de SpaceX en la costa de Florida, mientras que los funcionarios de la NASA anunciaron que todos los amerizajes futuros ocurrirán en la costa del sur de California a partir del regreso de la Tripulación-10 este verano.
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