Yerba Mate: Una infusión energizante con beneficios para el azúcar en sangre y el corazón

La yerba mate es conocida desde hace tiempo como bebida para perder peso, pero los datos sugieren que sus beneficios van mucho más allá. Sus hojas contienen cafeína, teobromina y teofilina, que actúan conjuntamente para proporcionar un estímulo más suave y agradable que el café u otras bebidas estimulantes populares.

Los estudios sugieren que la yerba mate puede ayudar a controlar el azúcar en sangre, contribuir a la salud del corazón y los riñones y combatir el cáncer.

Perfil nutricional de la yerba mate

Los principales nutrientes de la yerba mate son los siguientes:

- Hidratos de carbono: 80.71 por ciento

- Proteínas: 4.09 por ciento

- Grasas: 0.90 por ciento

- Minerales

- Vitaminas (vitamina C, B1, B2, B6)

- Alcaloides de purina (cafeína, teobromina)

- Teofilina (en trazas)

- Polifenoles (ácidos fenólicos, flavonoides)

- Terpenos (saponinas, carotenoides)

«En comparación con el café, la yerba mate ofrece más beneficios para la salud debido a sus niveles más altos de antioxidantes, minerales y los efectos de la teobromina y la teofilina», dijo a The Epoch Times Bryan Quoc Le, científico de alimentos, consultor de la industria alimentaria y autor del libro “150 Food Science Questions Answered”.

Una investigación descubrió que beber té hecho con 8 gramos de yerba mate aumentaba la actividad antioxidante en el plasma sanguíneo de voluntarios sanos en un plazo de 1 a 2 horas. Los antioxidantes ayudan a proteger las células del daño, reducen la inflamación y favorecen la salud en general.

Aunque la cafeína es el principal estimulante de la yerba mate, la teobromina y la teofilina son estimulantes suaves que también contribuyen a sus efectos energizantes.

«La teobromina es un precursor químico de la cafeína. Aunque no afecta directamente al sistema nervioso central, puede aumentar la frecuencia cardiaca, actuar como diurético y ayudar a relajar las vías respiratorias», explica Le.

La teofilina, aunque presente en pequeñas cantidades, ayuda a ensanchar las vías respiratorias, estimula el sistema nervioso central y aumenta la frecuencia cardíaca y la fuerza de las contracciones del músculo cardíaco.

Efectos antidiabéticos

Además, la disminución del glucagón fue más notable en las personas con colesterol alto.

«Aunque la yerba mate puede ayudar a reducir el azúcar en sangre y los niveles de HbA1c en personas con diabetes de tipo 2, parece funcionar mejor cuando se combina con hábitos alimentarios saludables», escribió en un correo electrónico a The Epoch Times Jena Brown, dietista diplomada y propietaria de Victorem Performance Nutrition. Cabe destacar que la hemoglobina glicosilada (HbA1c) es un marcador a largo plazo de los niveles de glucosa en sangre.

«Sus propiedades antioxidantes también podrían ayudar a las personas con prediabetes. Sin embargo, aún necesitamos más pruebas para estar seguros», declaró Brown.

Otro estudio con animales publicado en Nutrients sugiere que la yerba mate podría afectar a dos hormonas importantes que ayudan a controlar el azúcar en sangre: GLP-1 y GIP. Los investigadores dieron yerba mate a ratones durante cuatro semanas y midieron los niveles de estas hormonas en la sangre y el intestino. Descubrieron que la yerba mate aumentaba los niveles de GLP-1, que es bueno para controlar el azúcar en sangre, pero no afectaba al GIP.

Las pruebas de laboratorio también mostraron que un compuesto producido cuando la yerba mate se descompone en el intestino aumenta los niveles de GLP-1, lo que sugiere que sus beneficios pueden depender en parte de cómo se digiere. Aunque la investigación indica que la yerba mate podría ayudar a controlar el azúcar en sangre al afectar al intestino, se necesitan más estudios para comprender exactamente cómo funciona.

Puede proteger la salud del corazón

«La yerba mate puede contribuir a la pérdida de peso y ayudar a mantener niveles saludables de colesterol y azúcar en sangre, todo lo cual contribuye a mejorar la salud del corazón», afirma Brown.

Las investigaciones demuestran que la yerba mate puede ayudar a proteger el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y de lipoproteínas de alta densidad (HDL), lo que podría reducir el riesgo de cardiopatías. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar qué tan bien funciona en las personas.

Un estudio de 2018 que incluyó a 95 mujeres posmenopáusicas examinó los efectos de beber yerba mate en la salud cardíaca y metabólica. Las mujeres que bebían más de 1 litro de té de yerba mate por día tenían menos casos de presión arterial alta, colesterol alto y enfermedades del corazón. También tenían niveles más bajos de azúcar en la sangre. Sin embargo, las cifras de colesterol como LDL y HDL fueron similares entre las que bebían más de 1 litro al día y las que no.

Se aconseja a las personas con afecciones cardíacas que consulten a su médico antes de consumir yerba mate, ya que puede afectar el sistema cardiovascular o interactuar con medicamentos, señala Le.

Propiedades contra el cáncer

Los resultados mostraron que el extracto de yerba mate podía reducir el crecimiento de las células cancerosas induciendo la muerte celular (apoptosis). En experimentos con animales, también ayudó a reducir el crecimiento de tumores y la formación de vasos sanguíneos (angiogénesis) sin afectar al peso corporal.

Aunque los estudios con células cultivadas y animales proporcionan algunas pruebas preliminares, se necesitan estudios en humanos para confirmar estos hallazgos.

Puede contribuir a la salud renal

El estrés oxidativo se produce cuando hay un exceso de radicales libres o moléculas dañinas en el cuerpo y no hay suficientes antioxidantes para neutralizarlos. Este desequilibrio puede dañar las células y aumentar el riesgo de problemas de salud.

Para probar los efectos protectores de la yerba mate, los investigadores utilizaron peróxido de hidrógeno para estresar células renales humanas en el laboratorio. Este tipo de estrés imita lo que ocurre en el cuerpo durante niveles elevados de daño oxidativo. Descubrieron que, a una dosis determinada, el extracto de yerba mate prevenía alrededor del 70 por ciento del daño oxidativo. También aumentó la actividad de las enzimas antioxidantes y redujo la acumulación de moléculas nocivas. Estos resultados sugieren que la yerba mate puede ayudar a proteger las células renales al actuar como un potente antioxidante.

Cómo disfrutar de la yerba mate

Tomar yerba mate fría puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de esófago vinculado al consumo de bebidas muy calientes, señaló Le.

Una revisión sistemática y un metaanálisis que examinaron los datos de 23 informes que cubrían más de 5000 casos de cáncer de esófago descubrieron que beber té caliente aumentaba significativamente el riesgo de carcinoma esofágico de células escamosas, un tipo de cáncer de esófago. La revisión también descubrió que beber té muy caliente aumentaba el riesgo de padecer este cáncer, sobre todo en personas de Europa y Australia.

Otro estudio en el que participaron 73 personas de una zona de Irán con la tasa más alta de cáncer de esófago descubrió que tomar bebidas muy calientes, una práctica habitual, aumentaba el daño celular y la división celular en la boca.

Aunque no causaba daños genéticos, el consumo de bebidas a más de 140 grados Fahrenheit podía favorecer el cáncer al acelerar la división celular, lo que respalda la relación entre las bebidas calientes y un mayor riesgo de cáncer en la boca y el esófago.

«Las personas que fuman o beben alcohol pueden tener un mayor riesgo de cáncer cuando consumen yerba mate», dijo Brown.

Aunque las recomendaciones de dosificación para la yerba mate no están claras, Brown sugiere un rango diario de 1.5 a 5 gramos, divididos en tres dosis, dependiendo de la forma de yerba mate.

«Si eres más sensible a la cafeína y quieres beneficiarte de la yerba mate, es mejor evitar otras bebidas con cafeína a lo largo del día. Al final, cualquier beneficio a largo plazo depende más de la cantidad y frecuencia de la que elijas beber».