El presidente Donald Trump ordenó una investigación sobre los riesgos para la seguridad nacional que plantea la importación de semiconductores, los equipos utilizados para construirlos y los productos que los utilizan.
El período de comentarios públicos para la investigación terminó el 7 de mayo y el Departamento de Comercio tendrá hasta 270 días para ofrecer al presidente sus recomendaciones sobre qué medidas tomar para asegurar la cadena de suministro de semiconductores.
Un objetivo clave de la investigación es evaluar el potencial de creación de una capacidad nacional de fabricación de semiconductores para satisfacer la demanda estadounidense de chips informáticos avanzados y comprender el papel de las capacidades de fabricación extranjeras en el apoyo a ese objetivo.
Estados Unidos es un importante productor de semiconductores y actualmente fabrica alrededor del 12 por ciento de los chips del mundo. Pero depende en gran medida de las importaciones de Taiwán y Corea del Sur para obtener chips avanzados, como los que se utilizan para crear inteligencia artificial (IA).
Además, a lo largo de los años, Estados Unidos fue perdiendo cuota en la fabricación mundial de semiconductores, ya que las empresas estadounidenses se dedicaron más al diseño y la investigación y deslocalizaron la fabricación de chips.
Esto colocó a Estados Unidos en una posición precaria, en la que se volvió abrumadoramente dependiente de sólo dos socios internacionales para su suministro de los semiconductores avanzados necesarios para alimentar tecnologías innovadoras, desde bienes de consumo hasta artículos de defensa.
La investigación también informará a la administración sobre la mejor manera de frenar las exportaciones de chips diseñados en Estados Unidos a la China comunista, cuya cuota de mercado en la fabricación de semiconductores y productos relacionados está aumentando rápidamente.
¿Qué son exactamente los semiconductores? ¿Por qué son tan importantes? ¿Y por qué Estados Unidos tiene tanto interés en mantenerlos fuera del alcance de China?
Semiconductores
Los semiconductores son la base de prácticamente todos los dispositivos electrónicos modernos, desde camionetas hasta teléfonos móviles, frigoríficos y misiles hipersónicos.Fabricados a menudo con silicio y germanio, son cruciales para construir componentes electrónicos por su capacidad única de conducir la electricidad en determinadas condiciones y no hacerlo en otras.
Esta capacidad es la que permite las operaciones lógicas en los ordenadores. En el nivel más básico, los ceros y unos del código binario se refieren a distintos grados de tensión en un circuito digital. La capacidad de los semiconductores para conducir o no la electricidad los convierte en un material excelente para los transistores, que proporcionan interruptores que permiten a los chips de ordenador seleccionar entre las dos opciones de voltaje, formando así la lógica subyacente de todos los ordenadores no cuánticos.
Un chip semiconductor cortado de una oblea en el Centro Interuniversitario de Investigación de Semiconductores de la Universidad Nacional de Seúl, el 30 de abril de 2025. Corea del Sur es el tercer fabricante mundial de semiconductores, por detrás de China y Taiwán. (Anthony Wallace/AFP vía Getty Images)Esto significa que muchos grandes avances tecnológicos dependen de los avances en los nodos de fabricación de semiconductores, procesos únicos que distinguen una generación de semiconductores de otra.
Cuanto más pequeño es un semiconductor, más transistores pueden construirse y, por tanto, más procesos podrá ejecutar el chip informático final.
A grandes rasgos, los chips fabricados con los procesos más antiguos y grandes de 28 nanómetros (nm) o más se consideran tecnologías maduras, mientras que los de 14 nm o menos se consideran avanzados. En la actualidad, 5 nm y 3 nm son los nodos más avanzados utilizados en la producción en serie.
Las nuevas tecnologías innovadoras, como la IA, requieren semiconductores más pequeños, ligeros y capaces de procesar más información con mayor rapidez. Esto se debe a que requieren una computación increíblemente intensa que implica una enorme potencia de cálculo y la capacidad de acceder simultáneamente a múltiples conjuntos de datos.
Las diferencias mínimas en la arquitectura de los semiconductores también pueden tener efectos profundos en el usuario final de una tecnología.
Estos efectos pueden reflejarse en cuestiones menores de usabilidad, como la rapidez con la que un chatbot puede responder a la consulta de un usuario, o en cuestiones mayores de seguridad y fiabilidad, como la rapidez con la que un coche autoconducido puede decidir si un objeto aparente a su vista es una mera sombra o un ser humano.
Esta capacidad de procesamiento también tiene inmensas implicaciones para la investigación que podría tener repercusiones en la seguridad nacional, como el cálculo y la extrapolación de datos para desarrollar nuevos medicamentos o armas.
Por tanto, existe una ventaja estratégica real para las naciones que puedan liderar el mundo en el diseño y la fabricación de semiconductores.
Cadena de suministro de semiconductores
El panorama de la fabricación de semiconductores cambió enormemente en las últimas tres décadas y media, ya que las cadenas de suministro de chips se desplazaron de Europa y Norteamérica a Asia.En 1990, alrededor del 37 por ciento de la fabricación mundial de semiconductores tenía lugar en Estados Unidos, según un informe de J.P. Morgan. En 2025, se prevé que Estados Unidos produzca sólo alrededor del 11 por ciento.
Una planta de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Ltd. (TSMC). (TSMC) en el Parque Científico de Hsinchu, Taiwán, el 18 de abril de 2025. Según datos recopilados por J.P. Morgan, TSMC suministra más del 90 por ciento de los chips lógicos avanzados de IA del mundo. (Annabelle Chih/Getty Images)Ese descenso está directamente relacionado con el rápido aumento de la fabricación de chips en China, Corea del Sur y Taiwán, que asumieron más trabajo de fabricación a medida que las empresas tecnológicas estadounidenses se centraban más en la investigación y el desarrollo.
Ahora, la inmensa mayoría de los chips producidos tanto en China como en Estados Unidos son modelos maduros o no avanzados, mientras que los chips avanzados se fabrican mayoritariamente en Taiwán.
Según otra serie de datos recopilados por J.P. Morgan, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, conocida comúnmente como TSMC, fabrica más del 90 por ciento de los chips lógicos de IA avanzados del mundo.
En comparación, sólo dos fábricas de Estados Unidos fabrican actualmente chips en el nodo de 5 nm. Una es propiedad de Samsung y la otra de la taiwanesa TSMC. Hay otras tres instalaciones estadounidenses en fase de producción que serán capaces de fabricar chips de última generación, todas ellas propiedad de TSMC. Es posible que otras instalaciones estén en marcha y desarrollen chips similares, pero aún no anunciaron los nodos exactos que producirán.
Un mapa muestra los complejos fabriles de TSMC e Intel en Arizona, que fabrican chips en nodos de 5 nm y más recientes. (Ilustración de The Epoch Times)
Un mapa muestra la ubicación en Texas de los complejos fabriles de Samsung que fabrican chips en nodos de 5 nm y más recientes. (Ilustración de The Epoch Times)Los fabricantes de semiconductores propiedad de entidades estadounidenses también van por detrás de su competencia internacional en cuanto a volumen de ingresos.
En el último trimestre del año fiscal 2024, los ingresos totales de TSMC alcanzaron los USD 26.8 mil millones. Los de GlobalFoundries, el mayor fabricante de chips de Estados Unidos, fueron de USD 1.8 mil millones.
Sin embargo, la cadena de suministro de semiconductores es más compleja de lo que sugiere la producción o los ingresos. Esto se debe a la especialización que adquirieron las empresas de semiconductores en las últimas décadas. Durante ese tiempo, muchas empresas dejaron de diseñar y fabricar semiconductores para especializarse en una u otra faceta.
Advanced Micro Devices, comúnmente conocida como AMD, Nvidia y Qualcomm son lo que ahora se conoce como fabricantes «fabless»: empresas que investigan, diseñan y venden semiconductores, pero no los fabrican.
TSMC y GlobalFoundries se conocen como fundiciones «pure play», que fabrican chips para otros pero no producen nada bajo su propia marca.
Gran parte del panorama moderno de los semiconductores se construyó de esta manera y es poco probable que cambie el acuerdo general, incluso cuando los controles de exportación estadounidenses intenten empujar la fabricación de vuelta a Estados Unidos.
Esto se debe a que la mayoría de las inversiones de las empresas estadounidenses en nuevas instalaciones de fabricación seguirán siendo de propiedad extranjera. Así pues, aunque es probable que algunas empresas de fabricación de semiconductores regresen a Estados Unidos, en gran medida serán impulsadas por empresas extranjeras.
Control de las exportaciones
Estados Unidos intentó restringir el acceso de China a varios semiconductores avanzados utilizados en IA, computación cuántica y otras tecnologías de vanguardia.A los líderes estadounidenses les preocupa desde hace tiempo que dar a China acceso a semiconductores de primer nivel pueda aumentar el poder mundial del país comunista, ya que los chips avanzados utilizados en IA también pueden utilizarse para aplicaciones militares, como armas autónomas, sistemas de ciberguerra e infraestructuras de vigilancia.
Un empleado inspecciona chips semiconductores en una fábrica de Binzhou, provincia china de Shandong, el 15 de enero de 2025. Estados Unidos intentó restringir el acceso de China a semiconductores avanzados, advirtiendo de que podrían reforzar los sistemas militares y de vigilancia del país comunista. (STR/AFP vía Getty Images)En esencia, Estados Unidos está tratando de preservar su menguante ventaja en investigación de IA, computación cuántica, exploración espacial y defensa limitando el acceso de China a las tecnologías necesarias para avanzar en estas áreas.
Este proceso comenzó en 2018 durante el primer mandato de Trump, cuando firmó la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el siguiente año fiscal. La Ley prohibía el uso y la adquisición por parte del Gobierno de equipos de dos empresas chinas, Huawei y ZTE, por motivos de seguridad.
En junio de 2020, Estados Unidos pasó a designar a Huawei y ZTE como amenazas para la seguridad nacional debido a sus estrechos vínculos con el Partido Comunista Chino (PCCh) y su ejército; y amplió los controles de exportación al principal fabricante de semiconductores de China, Semiconductor Manufacturing International Corporation, comúnmente conocido como SMIC.
Bajo esas reglas, hacer negocios con las compañías designadas requería una licencia especial del gobierno estadounidense y prohibía de hecho que muchos semiconductores avanzados se vendieran directamente al mayor fabricante de chips de China.
En 2022, la administración Biden añadió a la lista de artículos restringidos más chips avanzados y de alto rendimiento, así como los productos básicos relacionados que los contienen, bajo el argumento de que tales tecnologías podrían utilizarse tanto para fines civiles como militares.
A empresas estadounidenses como NVIDIA y AMD se les impidió entonces vender chips de IA de alta gama a China y se les obligó a crear diseños diluidos para el mercado chino.
En 2023, el gobierno de Biden cerró lo que consideraba lagunas en la lista anterior restringiendo aún más alguno de los chips diluidos que NVIDIA creó para China y añadiendo controles más estrictos sobre los equipos de fabricación de semiconductores, limitando la capacidad de China para construir sus propias fábricas.
Posteriormente, en 2024, Estados Unidos comenzó a ejercer presión diplomática sobre sus aliados, obligando a los líderes de los Países Bajos, Japón, Corea del Sur y Taiwán a limitar sus propias exportaciones de herramientas y tecnologías de fabricación de chips a China.
Nota: «Incluye Israel, Singapur y resto del mundo.F=La previsión se basa en datos actuales e hipótesis sobre las condiciones económicas futuras.
Fuente: JP Morgan Assent Management
El objetivo era bastante simple: ahogar el acceso de China a la cadena de suministro mundial de semiconductores avanzados, así como las herramientas, el software y la experiencia necesarios para crearlos.
Ahora, la nueva investigación de Trump sobre la cadena de suministro de semiconductores podría dar lugar a nuevas restricciones en el acceso internacional a los semiconductores y su administración expresó su deseo de sustituir las restricciones de la era Biden por nuevas normas simplificadas para los chips.
Sin embargo, la medida podría tener rendimientos decrecientes, en parte porque China está buscando la manera de eludir por completo la dependencia del suministro internacional de chips.
Las soluciones de China
China empleó varios métodos para eludir las normas estadounidenses sobre exportación de chips, como la creación de empresas fantasma en terceros países y el uso de técnicas creativas de contrabando.A finales del mes pasado, los contrabandistas llegaron a ocultar docenas de procesadores NVIDIA entre un cargamento de langostas vivas, que fueron interceptadas por las autoridades de Hong Kong en el puerto del puente Hong Kong-Zhuhai-Macao.
Intermediarios de todo el sudeste asiático también facilitaron el desvío de tecnología a entidades prohibidas, lo que permitió a China la adquisición de tecnología avanzada de semiconductores a pesar de las restricciones.
El PCCh también está invirtiendo miles de millones de dólares en su propio ecosistema de semiconductores, lo que incluye un impulso para que SMIC construya rápidamente fábricas avanzadas para crear chips modernos en el país.
Con este fin, el régimen puso en marcha el Fondo de Inversión de la Industria de Circuitos Integrados de China para impulsar el diseño y la fabricación local de chips. Creado en 2014, el fondo cambió de fase el año pasado y ahora invierte decenas de miles de millones de dólares en la floreciente industria china de chips de inteligencia artificial.
Las instalaciones de Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) en el distrito de Pudong de Shanghái el 15 de marzo de 2024. A pesar de la ampliación de los controles de exportación de Estados Unidos, China está invirtiendo miles de millones en su sector de semiconductores, empujando a SMIC -su principal fabricante de chips- a ampliar rápidamente sus avanzadas fábricas para la producción nacional de chips. (Hector Retamal/AFP vía Getty Images)Las empresas chinas también están desarrollando nuevas soluciones para sortear el acceso relativamente limitado que tienen ahora a los chips más avanzados. Muchas de ellas están desarrollando modelos de IA que funcionan en un gran número de chips de gama baja, haciendo que sus modelos sean más pequeños, más rápidos y menos dependientes del hardware de gama superalta.
Un ejemplo clave de esto es DeepSeek, una empresa china de IA que puso patas arriba la industria de los semiconductores a finales del año pasado cuando lanzó su propio competidor ChatGPT, que según la empresa se construyó en sólo dos años y sin acceso a los chips avanzados que las empresas estadounidenses decían que se necesitaban para producir esa tecnología.
Según un informe reciente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el PCCh, DeepSeek construyó su plataforma de IA en gran parte enlazando hasta 30,000 chips H20 de NVIDIA, un modelo diluido construido específicamente para el mercado chino.
Otro ejemplo es la reciente creación por parte de SMIC de un chip avanzado utilizando métodos de fabricación más antiguos que antes se consideraban incapaces de crear los semiconductores de más alto nivel.
Anteriormente, el consenso de la industria de semiconductores sostenía que la tecnología de litografía ultravioleta extrema era necesaria para producir chips de última generación con nodos diminutos de 5 nm o incluso 3 nm. Pero ahora SMIC produjo internamente su propio chip de 5 nm sin acceso a la tecnología fuertemente regulada que Washington y sus aliados creían que necesitaría.
El nuevo método chino es más lento y más propenso a errores, pero funciona y constituye otro ejemplo de la rapidez con que la nación comunista se está adaptando a las numerosas restricciones que se le imponen.
Si Estados Unidos puede frenar el desarrollo chino de semiconductores avanzados durante mucho más tiempo es una cuestión abierta, como lo es la capacidad de China para hacerse rápidamente con una mayor cuota del mercado internacional de semiconductores.
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