Los retrasos en los vuelos en todo Estados Unidos podrían aumentar a medida que más y más controladores se reporten enfermos debido a que no recibieron su sueldo como consecuencia del actual cierre del gobierno, advirtieron las autoridades el martes.
El presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA, por sus siglas en inglés), Nick Daniels, también dijo que muchos controladores de tráfico aéreo han asumido temporalmente un segundo empleo, alegando que sus principales preocupaciones son los gastos de manutención, como la vivienda, el cuidado de los hijos, la comida y la gasolina. Ese número aumentará cuanto más se prolongue el cierre, dijo.
“Este trabajo ya es lo suficientemente estresante”, dijo Daniels el martes en el Aeropuerto Internacional La Guardia de Nueva York. “Vamos a trabajar día tras día y tomamos miles de decisiones. Lo hacemos cinco días a la semana. La mayoría de nosotros lo hacemos seis, y cinco ya es bastante difícil, y lo hacemos 10 horas al día. Ahora, a eso hay que añadir el hecho de que ya teníamos un sueldo parcial y ahora no cobraremos un sueldo completo”.
La Administración Federal de Aviación (FAA), que ya tiene un déficit de aproximadamente 3000 controladores que trabajan habitualmente en turnos de seis días y 10 horas, informó de retrasos como consecuencia de la falta de empleados.
La FAA limita los aterrizajes y despegues en medio de la escasez, lo que provoca interrupciones que duran entre 30 minutos y más de dos horas. La falta de personal puede incluso provocar paradas temporales en tierra.
Los datos de aviación no muestran un aumento brusco de los retrasos generales, a pesar del cierre del gobierno que comenzó el 1 de octubre.
La empresa de análisis Cirium determinó que alrededor del 80% de los vuelos en 14 de los principales aeropuertos de EE. UU. fueron puntuales este mes, en línea con los patrones históricos, según los cuales aproximadamente el 20% de los vuelos sufren retrasos de más de 15 minutos por diversas razones.
Aunque el domingo se produjo una interrupción de dos horas en el aeropuerto internacional de Los Ángeles (LAX) por falta de personal, lo que provocó numerosos retrasos, los datos de Cirium muestran que el 72% de los vuelos del LAX salieron puntuales ese día.
Aunque Duffy y Daniels compartieron su preocupación por la sobrecarga de trabajo de los aproximadamente 30,000 controladores aéreos, minimizaron el riesgo de una huelga.
“Los controladores aéreos tienen que estar concentrados al 100% el 100% del tiempo”, dijo Daniels. “Y yo veo a los controladores aéreos ir a trabajar. Me cuentan sus historias. Les preocupa pagar los medicamentos para su hija. Recibí un mensaje de un controlador que decía: 'Me estoy quedando sin dinero. Y si no consigue los medicamentos que necesita, morirá. Se acabó'".
Los controladores realizaron manifestaciones en 20 aeropuertos de todo el país y repartieron folletos en los que pedían el fin del cierre.
"Estamos hablando con nuestros compañeros de trabajo sobre cómo conseguir préstamos sin intereses", dijo a Reuters Mike Christine, vicepresidente regional del este de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA).
Joe Segretto, controlador de la zona de Nueva York, dijo que la situación complica aún más una situación ya de por sí difícil para los aprendices en un trabajo de gran presión. El cierre interrumpió la contratación y la formación, lo que ha contribuido a la actual escasez de personal. Los sistemas utilizados por los controladores aéreos también son obsoletos, como subraya la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), que destaca los riesgos generales derivados de la desactualización de los sistemas ATC y la lentitud de los esfuerzos de modernización en el sector.
"La presión es real", dijo Segretto. "Tenemos gente que intenta mantener la seguridad de estos aviones. Tenemos aprendices que están tratando de aprender un nuevo trabajo que es muy dinámico, muy estresante y muy complejo, y ahora tienen que preocuparse por cómo van a pagar sus gastos".
Daniels coincidió con esto en un comunicado publicado en el sitio web de la NATCA el 24 de octubre.
"El cierre está aumentando el estrés de los controladores aéreos y sus familias", escribió.
Duffy también dijo que el cierre, que ya lleva 28 días, ha provocado que algunos estudiantes abandonen la academia de controladores aéreos de Oklahoma City, y añadió que, por lo tanto, será más difícil cubrir la falta de personal en los aeropuertos. Dijo que los controladores más jóvenes podrían optar por otra carrera profesional porque no pueden quedarse sin sueldo.
"Este cierre me está dificultando alcanzar esos objetivos", dijo Duffy.
Con información de The Associated Press
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