Cuando Aimable Gafurura se enteró de que el grupo rebelde M23 había llegado a Rumangabo, una ciudad en el territorio de Rutshuru, en el este de la República Democrática del Congo (RDC), el 27 de noviembre de 2022, rápidamente empacó algunas pertenencias y huyó para ponerse a salvo.
Por miedo a ser capturado en las carreteras principales, Gafurura viajó a través del Parque Nacional de Virunga hasta Goma, una ciudad de unos 2 millones de habitantes y la más grande del este de la República Democrática del Congo, antes de escapar a la vecina Burundi.
El M23, o Movimiento 23 de Marzo, respaldado por Ruanda, es un grupo rebelde liderado por tutsis y formado en 2012 por antiguos combatientes del Congreso Nacional para la Defensa del Pueblo (CNDP), una milicia política armada. Los rebeldes del M23 dicen que su objetivo es proteger y defender a la minoría tutsi en la RDC. Aunque poco después de su creación, el M23 se apoderó de Goma, sufrió derrotas ante el ejército congoleño junto con las fuerzas de las Naciones Unidas en 2013.
El grupo accedió a integrarse en el ejército con la promesa de que los tutsis estarían protegidos. Pero en noviembre de 2021, el grupo resurgió, alegando que las promesas habían sido ignoradas. Desde que el grupo resurgió, el número de personas que han huido ha aumentado.
«Pasé dos noches en el monte antes de llegar a Goma», recuerda Gafurura. Añade que su experiencia antes de llegar a Burundi estuvo llena de momentos de «miedo y frustración».
Rutas de escape peligrosas
El grupo M23 ha continuado su ofensiva y ha capturado más ciudades en el este de la República Democrática del Congo, incluida Goma, que tomó el 27 de enero de este año. La ONU estima que al menos 2900 personas han muerto, más de 3000 han resultado heridas y 500,000 han sido desplazadas desde entonces.Aunque las fuerzas de la Misión de la SADC en la RDC se desplegaron en la RDC para apoyar al gobierno congoleño en el restablecimiento de la paz en la inestable región oriental, su mandato fue rescindido y las tropas se retiraron después de que el conflicto en Goma en enero entre las fuerzas del M23 y la Misión de la SADC se saldara con la muerte de 20 soldados de Sudáfrica, Malawi y Tanzania.
La ONU estima que los últimos avances hacia Goma han obligado a casi 80,000 personas a huir de la creciente tensión y los combates en el este de la República Democrática del Congo hacia los países vecinos. La mayoría de los residentes que huyeron arriesgaron sus vidas escapando por caminos peligrosos como el Parque Nacional de Virunga, el más antiguo de África, y utilizando sus posesiones como balsas salvavidas para cruzar a nado el río Rusizi, que forma la frontera entre Burundi y la República Democrática del Congo.
Desde enero, 61,000 personas han llegado a Burundi. Estos congoleños se han unido a los 91,000 refugiados y solicitantes de asilo que ya se encuentran en Burundi, según la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR).
Laurent Mugiraneza, analista político independiente de la República Democrática del Congo, dijo que huir de la escalada de tensión es un riesgo enorme y que algunas personas mueren al cruzar la frontera. La BBC informó en febrero que más de 20 personas murieron en el río, mientras que muchas se separaron de sus familias en el proceso de escapar de las crecientes tensiones.
«Algunos murieron por falta de asistencia», le dijo Mugiraneza a The Epoch Times.
«Detención forzosa»
Una preocupación creciente entre los jóvenes es el miedo a ser reclutados a la fuerza en el grupo rebelde M23. Mugiraneza dijo que esto ya está sucediendo en el este de la República Democrática del Congo.«Los jóvenes fueron detenidos a la fuerza», dice Mugiraneza. «En nuestros territorios de Rutshuru, Masisi y Nyiragongo, los jóvenes están siendo llevados a la fuerza para luchar junto al M23. En los campos de refugiados, los jóvenes eran reclutados como mano de obra [y] acababan en campos de entrenamiento».
También se han producido casos de atrocidades cometidas por el grupo rebelde desde su resurgimiento. David Masangu (nombre cambiado por su seguridad) dijo que el 13 de diciembre de 2022, el grupo rebelde exigió que las personas que residían en algunas aldeas del territorio de Rutshuru, en Kivu del Norte, se marcharan y se trasladaran a otro lugar. Masangu dijo que abandonó el territorio de Rutshuru para irse a vivir a Goma, la capital de la provincia de Kivu del Norte, que aún no estaba ocupada por los rebeldes.
«Al día siguiente, estos rebeldes destrozaron mi casa y saquearon todo», le dijo a The Epoch Times. Y cuando Goma fue capturada por los rebeldes en enero, Masangu huyó a Burundi.
Mientras tanto, Gafurura, que es defensor de los derechos humanos y coordinador de la radio comunitaria La Voix des Virunga en Rumangabo, dijo que es consciente —y ha condenado— estos abusos a los derechos humanos y el trato injusto contra ciudadanos desarmados en el este de la República Democrática del Congo. Dijo que estas injusticias siguen animándole a defender la justicia para las víctimas.
Su activismo también lo expone a amenazas e intimidación. «He sido amenazado varias veces por el M23», dijo Gafurura.
Esperanza de paz
Es difícil predecir el resultado del conflicto y los posibles próximos pasos tanto del gobierno congoleño como del grupo rebelde M23, ya que los numerosos llamamientos de la comunidad internacional para un alto el fuego no han dado resultados positivos.En un intento por restablecer la paz y mediar en el conflicto entre el gobierno congoleño y el grupo rebelde M23, el presidente de Angola, Joao Lourenço, pidió un alto el fuego antes de las conversaciones de paz en Luanda el 16 de marzo. Pero menos de 24 horas antes de las conversaciones de paz, el M23 anunció que no participaría en el diálogo tras las sanciones de la Unión Europea impuestas a sus principales líderes.
El 20 de febrero, el Departamento de Estado de EE. UU. sancionó a «dos personas y dos entidades vinculadas a la violencia y a los abusos a los derechos humanos» en la República Democrática del Congo, incluido el M23, el portavoz de la Alianza del Río Congo, Lawrence Kanyuka Kingston, y dos de sus empresas.
Mientras tanto, Gafurura y Masangu se sienten seguros y aliviados de no sufrir las amenazas del grupo rebelde M23. Esperan que se restablezca pronto la paz para poder regresar a su país y reconstruir sus territorios.
«El conflicto actual en el este de la República Democrática del Congo me ha afectado mucho. Me siento incómodo estando fuera de mi territorio», dice Gafurura, que actualmente se encuentra en un campo de refugiados en Burundi. «Espero que se restablezca pronto la paz para poder regresar a mi región de siempre».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
